여성의 경우 월경 주기와 관련된 호르몬의 변화가 두통의 원인이 될 수 있습니다. 이것을 월경통이라고 하는데 임신과 출산 수유와 폐경 등의 여성 생애 주기와 관련된 여성 호르몬 변화에 따라 두통이 발생할 수 있습니다. 두통의 발생이 에스트로겐 분비와 관련이 있다고 말하는 전문가들도 있습니다. 예를 들어 생리 전후나 임신 초기와 말기, 폐경 전후에 에스트로겐 수치가 급격하게 변하는데 이로 인해 두통이 유발되기도 합니다. 에스트로겐이 세로토닌의 분비를 조절하는데 세로토닌이 통증 감각에 영향을 주는 화학물질이기 때문입니다.
2. 스트레스
스트레스는 가장 흔한 두통의 원인입니다. 스트레스로 인해 정신적, 신체적 긴장이 생기면서 두통이 발생하는데 혈압, 심박수, 호흡 등을 조절하는 신경계를 자극하고 혈액순환에 영향을 미치면서 두통을 유발할 수 있습니다. 또한 스트레스는 근육을 긴장시키는데 특히 목, 어깨, 뒷목 부위의 긴장은 두통을 불러오게 되는 것입니다.
3. 눈의 피로
오랫동안 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하거나 긴 시간 동안 독서나 운전을 해서 눈의 사용량이 많아지게 되면 눈의 피로가 쌓이고 이로 인해 두통이 발생하기도 합니다.
4. 과도한 약물복용
과도한 진통제 복용이나 알코올이나 담배 등 중독성 물질의 복용은 두통을 불러올 수 있습니다. 여성의 경우 경구피임약을 복용했을 때 두통이 유발될 수 있는데 이는 경구피임약의 성분이 에스트로겐이기 문에 편두통이 악화되는 경향이 있습니다.
여성 두통의 종류
1. 긴장성 두통
일상적인 스트레스와 긴장 상태로 인해 발생하는 두통입니다. 수면 장애나 턱관절 장애, 목이나 어깨 쪽 혈액 순환 장애가 원인이 될 수 있습니다. 머리 전체를 덮치는 광범위하고 둔탁한 통증을 유발하며 양쪽 머리를 포함하여 머리를 묶거나 긴 시간 동안 고정하면 더 심해질 수 있습니다.
2. 편두통
심한 통증과 함께 심장 박동처럼 머리가 쿵쿵 울리고 구토감을 동반하는데 여성의 편두통은 생리와 관계된 호르몬과 신경 화학물질의 변화와 관련이 깊다고 알려져 있습니다. 생리주기에 따른 편두통은 순수월경편두통(생리 시작 지점부터 두통 시작)과 월경연관편두통(생리 2~3 일전부터 시작) 이 있는데 이때 에스트로겐이 급격하게 변화하기 때문입니다. 이때 월경 시작 이틀 전부터 시작해서 6일 동안 예방약을 먹는 것이 효과적입니다.
여성 두통을 완화하는 생활 습관
1. 충분한 수면
두통 완화에 가장 효과적인 방법은 충분히 숙면을 하는 것입니다. 가장 적절한 시간은 6~7시간인데 너무 많이 자거나 너무 적게 자는 것은 두통을 유발하는 원인이 되기 때문에 일정한 시간에 잠자리에 드는 것이 좋습니다.
2. 두통 유발하는 음식 피하기
카페인은 두통에 도움이 될 수도 있고 해가 될 수도 있습니다. 카페인이 일부 진통제에 포함되어 있는데 카페인이 혈관을 수축하는 작용을 하기 때문입니다. 처음에는 커피나 녹차를 마시면 두통이 완화되는 것 같지만 카페인 의존성이 생기게 되면 오히려 두통을 더 유발하기도 합니다. 만일 두통이 자주 발생하면 가능하면 카페인이 든 음식은 피하는 것이 좋습니다. 다만 갑자기 카페인 섭취를 줄이게 되면 두통이 생길 수 있기 때문에 단계적으로 디카페인 커피를 섭취하면서 하루 섭취량을 제한하면서 줄이는 것이 좋습니다. 인공 감미료인 아스파탐 또한 대표적인 두통 유발 음식인데 껌이나 청량음료에 함유되어 있으니 섭취를 줄여야 합니다.
3. 규칙적으로 운동하기
규칙적으로 운동하는 것은 긴장을 줄여주고 편두통 예방에 도움을 줍니다. 하루 30분 이상 유산소 운동을 하고 온몸을 이완 시키는 명상이나 요가도 좋은 방법입니다.
4. 충분한 수분 섭취하기
탈수로 인해 두통이 생길 수도 있기 때문에 충분한 물을 섭취해 주는 것이 좋습니다. 몸무게 1kg당 60ml의 물을 마셔야 적정한 양이므로 머리가 아프기 시작하면 물을 자주 마시는 것이 도움이 됩니다. 너무 차가운 물보다는 오히려 편두통을 유발할 수 있으므로 적당한 온도의 물은 마시는 것이 좋습니다.
5. 끼니 거르지 않고 영양가 있는 음식 섭취하기
음식을 오랜 시간 먹지 않게 되면 혈당이 낮아지면서 뇌로 가는 혈관이 수축하면서 말초신경에 영향을 주어 두통이 생길 수 있습니다. 두통을 줄이기 위해 철분과 마그네슘이 풍부한 음식을 먹는 것이 좋은데 아몬드, 바나나, 아보카도, 시금치와 같은 음식이 도움이 됩니다. 철분의 충분한 섭취가 중요한 이유는 몸속의 산소를 운반해주는 역할을 하는 철분이 부족하면 뇌로 가는 산소가 줄어들어 두통이 생기게 됩니다. 동물의 간이나 굴, 계란 노른자나 미역,조개류 등을 충분히 섭취해야 합니다.
6. 근골격계 문제 치료하기
목이나 등 척추 등의 자세와 근육 긴장의 문제가 있을 경우 두통의 원인이 되기도 합니다. 거북목이나 목 디스크로 인한 두통은 약으로는 해결되지 않기 때문에 근본적인 치료를 해야 합니다. 평소에 스트레칭이나 요가, 필라테스와 같은 운동으로 긴장을 줄이고 이완하는 효과와 자세를 바르게 유지하는 것도 좋습니다.
7. 두통 완화를 위한 목 운동
목과 머리를 회전하는 데 중요한 역할을 하는 것은 흉쇄유돌근이라는 부위가 경직되어 있으면 두통을 일으키는 원인이 됩니다. 목통증이 있는 사람은 근육이 굳어지기 쉽고 작은 자극에도 통증이 생길 수 있으므로 평상시에 스트레칭을 자주 해주는 것이 좋습니다.